南京作为中国历史文化名城，素有“六朝金粉、十代故都”之美誉。而秦淮流域自古以来就是南京先民的繁衍生息之地，也是金陵古老文明发源地。从南京历史文化的发展演化脉络来看，秦淮文化作为金陵（或南京）文化的主要根基，在很大程度上代表了闻名遐迩的金陵文化。秦淮灯会是历史上广泛流传于南京地区的大众文化活动，它又称“金陵灯会”、“夫子庙灯会”、“南京灯会”，主要集中在每年的春节至元宵节期间，秦淮灯会是在南京地区特殊的民间文化背景和特定的自然环境下的历史积淀，是在与外来文化的长期渗透交融中而形成的独具魅力的民俗文化现象。

 秦淮灯会源远流长。根据历史文献记载，早在南朝时期，都城南京就举办传统元宵灯会，出现过“灯火满市井”的壮观场景，其盛况堪称全国之冠。自明初洪武帝朱元璋在南京倡导元宵灯节活动以后，南京就逐渐开始享有“秦淮灯火（彩）甲天下”之美誉了，秦淮河悬挂花灯的画舫（俗称“灯船”）也随之蜚声天下。举办秦淮灯会之时，民众一起涌向街头，赏灯、玩灯和闹灯景况蔚然大观。尽管历史上由于政治等原因，这些反映南京民间艺术和民俗生活的发展状况几经起伏，但它作为历代南京民众难以割舍的历史情结和传统习俗，最终还是延续到了当代。这也是我国其他地区难以比拟的。

 秦淮灯会是历史上广泛流传于南京地区的大众文化活动，也是一种民间社火形式。作为南京民间文化和民俗活动的主要窗口平台，在举办秦淮灯会之时，南京地区广大民众为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平，通过扎灯、张灯、赏灯、玩灯、闹灯等诸种形式，不断地营造出“万星烂天衢，广庭翻人潮”等天人合一、人神同乐的美好意境，由衷地实现自己的良好愿望与生活追求。与此同时，灯会活动则不断地把秦淮灯彩艺术推向新的高潮，与此相辉映的其它民间文化艺术门类如南京剪纸、空竹、绳结、雕刻、皮影、兽舞、秧歌、踩高跷等，也随之得到了广泛发展，并且独享盛誉，进而也对中国其它地区的民间文化和民俗活动，产生了积极的影响。

 1986年至今，秦淮区政府恢复了历史上每年一度的秦淮灯会。现今的秦淮灯会中灯景、灯市相互融合，每年的花灯上市量达50万盏以上，加上新开辟的五华里秦淮河水上游览线两岸几十座大型灯组，再现了万盏花灯映秦淮的盛景，早已成为南京民间文化和民俗活动的一大品牌。如今每到大年三十灯会启幕以后,年节和民俗味十足的夫子庙，便呈现出斑斓十色的花灯海洋。暮霭降临，广大市民和游客便纷至沓来。即便是风雨飘零、雪花飞扬的天气，依然挡不住人们前来观灯的闲情雅兴。整个春节灯会期间的观众竟达五、六百万之多。以秦淮灯彩为主要内容的秦淮灯会，每年吸引了众多的海内外游人纷至沓来，他们在领略秦淮风光、一览秦淮灯会、感受金陵民间文化的同时，也促进了该地区旅游、商贸经济的发展。

 2010年始，秦淮灯会与台湾灯会进行互动交流，开启了每年一度的苏台两岸灯会模式，并多次与外地和国外进行灯会交流活动。2006年，秦淮灯会作为非物质文化空间项目，被列入中国首批非物质文化遗产名录。 2008年，秦淮灯会被评为中国十大节庆活动品牌之一。2011年，被评为江苏省十大节庆活动之首。